Kurs er enhetene høyere utdanning er sammensatt av, og de kan vare opp til ett akademisk år. Det finnes kurs på et bredt spekter av fagområder, fra kosmetikk til tekniske fag, mat og drikke til juss, biologi til mote. Studenter kan ha ulik motivasjon for å ta kurs, noen ganger brukes de til å bygge bro mellom ulike faser av de akademiske studiene, andre ganger til å utvide den faglige kompetansen og kvalifikasjonene.
Et sertifikatprogram lærer studentene opp i bestemte ferdigheter eller forbereder dem på en kvalifiserende eksamen. Et akademisk program som leder til et
sertifikat tar vanligvis inntil ett år å fullføre. For noen studenter er dette sertifikatet en nødvendig del av en karriereinvestering, ettersom den bekrefter at man mestrer et bestemt område. Sertifikatet bekrefter at studenten har fått spesialisert opplæring på et bestemt felt.
Et
diplom, eller eksamensbevis, er en akademisk merit som utstedes av community colleges (en mellomting mellom videregående skole og universitet), tekniske fagskoler og noen universiteter rundt om i verden. Ett til to års fulltidsstudier er vanligvis nødvendig for å få et diplom. Et diplomprogram kan gi verdifulle spesialiserte ferdigheter, kunnskaper og erfaringer. Et diplomprogram kan være en god overgang fra videregående skole til universitet, eller mellom studier på lavere og høyere nivå.
En høgskolegrad tar vanligvis to år å gjennomføre og tilbys ved høgskoler, universiteter, tekniske fagskoler og community colleges. I noen land tilsvarer en
høyskolegrad de to første årene av en bachelorgrad. Studenter med en høyskolegrad har vist forståelse for grunnleggende begreper på sitt fagområde og er kvalifiserte til å gå ut i arbeidslivet eller fortsette sin utdanning ved universitetet.
Et
forberedende år gir elever fra videregående skole den forberedende kunnskapen de trenger før de starter sin utdannelse på universitetet. Et forberedende år kan være nyttig også for eldre studenter. Forberedende år er tilgjengelig som egne programmer ved universiteter over hele Europa, Nord-Amerika og Asia. Et forberedende år gir en myk overgang til universitetsutdanningen, og gir en generell faglig innføring som er nyttig og ofte nødvendig i en fire-årig utdanning
På et
sommerkurs får man sjansen til å bygge opp verdifulle faglige kvalifikasjoner over sommeren. Universiteter og høgskoler rundt om verden tilbyr sommerkurs både for heltidsstudenter som ønsker å fullføre utdannelsen sin på kortere tid og nye studenter på jakt etter en spennende utdanningsmulighet. Det finnes sommerkurs i nesten alle akademiske disipliner og på ethvert nivå.
