For å få en grad eller sertifikat fra en høyere utdanning, må studentene ta kurs fra programmets læreplan. Læreplanen er utviklet av institusjonen for å dekke en rekke emner som er relevante for programmets emne.

Kursene er akademiske klasser undervises av kvalifiserte instruktører som er ment å forbedre deltakernes kunnskap om et gitt område eller opplæring i en bestemt disiplin. Kurs variere bredt når det gjelder lengde, størrelse, innhold og varighet.